很长一段时间内，我国财政占GDP的比重维持在较低水准。财力的极度萎缩决定了只能先确保必不可少的行政支出等“吃饭”需求，于是就有了“吃饭财政”的说法。当时提出先“吃饭”后“建设”的方针，是针对财力过度分散，政府财力窘迫的应急之策。可喜的是，近年来，由于我国财力的日益增长，政府在财政支出的安排上，民生问题被摆上了首要位置。根据《关于2007年中央和地方预算执行情况与2008年中央和地方预算草案的报告》数据显示，2007年中央财政预算中对教育支出、医疗卫生支出、社会保障和就业支出分别比2006年增长了76%、296.8%、13.7%．2008年中央预算安排中上述三项支出则分别又比2007年增长了45.1%、25.2%、24.2%。可以认为，一个以民生领域为支出重点，以民生福利为基本取向，并由此实现改革成果共享的民生财政已日益凸显。民生财政体现了以人为本的价值观，融入了公平、正义和共享等价值理念，其根本目的在于保障和实现公民权利。因而，民生财政理应成为我国财政法的价值目标定位。
【问题聚焦】“吃饭财政”背离了财政的哪些职能？如何实现从“吃饭财政”到民生财政的转型？?
参见魏立萍、刘晔：《民生财政：公共财政的实践深化》．载《财政研究》2008年第12期。