从20世纪50年代中期起，拉美许多国家全面推进工业化和城市化进程，工业发展战略纷纷由初级产品出口为主转向进口替代工业化为主，各国政府集中资源和要素，重点和优先发展与工业化和城市化相关的基础设施，并且巨额投资制造业。这期间他们实施了牺牲“三农”利益、扶持“幼稚工业”的产业倾斜政策和一系列吸引外国资本向制造业投资的优惠政策。工业年均增长8qo以上，国民经济年均增长6.5%。到20世纪60年代，拉美国家经济全面“起飞”，除个别国家外，拉美主要国家人均GDP-举突破1000美元大关，有的国家人均GDP达到1500美元左右。在短短的十多年内，拉美国家依托工业化和城市化的强大动力，促进了经济的快速增长，使人均GDP从400多美元一下提升到1000多美元，创造了被人们普遍赞誉的“拉美奇迹”。然而，“拉美奇迹”背后，存在着严重的问题，最突出的是经济与社会的畸形发展，城乡二元矛盾突出，分配不公，社会两极分化严重，大量的城市贫民和失去土地的农村移民陷入严峻的生存困境之中，从而导致社会动荡和政局动荡，以及严重的经济危机和外债危机，使拉美国家经济增长速度急速下滑，进入80年代出现了持续的衰退。80年代拉美地区GDP年均增长率仅为1.2％，人均GDP则是负增长0.9%，以至于被称为“失去的10年”，出现了世界经济的“拉美陷阱”。
在我国，20世纪90年代以来的十几年，是经济发展最快的时期，也是人民群众得到实惠最多的时期，但不是群众意见最少的时期。随着改革开放的逐渐深入，各种利益冲突与社会矛盾不断凸显出来，改革、发展和稳定的大局受到干扰和挑战。影响社会和谐的矛盾和问题主要是：城乡、区域、经济社会发展很不平衡，人口资源环境压力加大；就业、社会保障、收入分配、教育、医疗、住房、安全生产、社会治安等方面关系群众切身利益的问题比较突出；体制机制尚不完善，民主法制还不健全；一些?社会成员诚信缺失、道德失范，一些领导干部的素质、能力和作风与新形势新任务的要求还不适应；一些领域的腐败现象仍然比较严重；敌对势力的渗透破坏活动危及国家安全和社会稳定。在此背景下，2004年9月，党的十六届四中全会明确提出构建社会主义和谐社会的战略任务；2005年2月，胡锦涛总书记在省部级主要领导干部专题研讨会上发表重要讲话，提出了社会主义和谐社会的内涵，即“民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处”；2006年10月，党的十六届六中全会审议通过《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》，提出了2020年构建社会主义和谐社会的美好目标，对当前和今后一个时期构建社会主义和谐社会作出全面部署。
【问题聚焦】中国提出构建社会主义和谐社会的背景是什么？如何保持经济社会又好又发展？经济法在构建和谐社会中有什么作用？?
参见刘连祥：《拉美经济为何走不出失衡“陷阱”》，载《经济参考报》2010年7月15日；杨绪盟：《中国：当心“拉美陷阱”!》，载《书摘》2011年4月1日。